Stel je voor dat er langzaam maar zeker woorden verdwijnen. Welk woord zou jij dan missen? Of zou je het niet opmerken? In De woordredders schrijft Enrico Galiano een verrassend verhaal waar de liefde voor taal vanaf spat. Hij is docent op een middelbare school in Italië en schreef eerder al voor young adults. Daar kwam in 2024 dit kinderboek bij. Het boek is knap vertaald door Henrieke Herber, die in 2011 de Diorapthe Jongerenliteratuur prijs won voor haar vertaling van Ik ben de sterkste.
Er gebeuren vreemde dingen in het leven van Samu. Zijn vader zit maar wat voor zich uit te staren en zijn haren worden plotseling grijs. Als Samu praat over een mier of het raam is er niemand die hem snapt. Dat is lastig maar veel aandacht besteedt hij er niet aan. Mensen vinden hem toch altijd raar. De mysterieuze dame Messiebessie achtervolgt hem en wijst Samu erop dat hij de enige is die woorden mist. Ze probeert hem ervan te overtuigen dat hij dus ook de enige is die er iets aan kan doen.
Geheim genootschap
Samu ziet het probleem van de vergeten woorden niet, maar dat verandert als niemand de woorden vriendschap en liefde nog kent. Wat als zijn vriendschap met Nico verdwijnt? En wat gebeurt er met zijn liefde voor Rachel? Samu herinnert zijn vrienden Nico en Rachel aan de woorden die vergeten zijn en laat ze zien dat er iets mis is met de volwassenen. Daarom besluiten ze in actie te komen en vormen ze samen met Messiebessie ‘Het geheim genootschap van woordredders’, beter bekend als de brilbende. Er begint een avontuur vol mislukte plannen en spannende mysteries. Er komt zelfs een moment waarop Samu er helemaal alleen voor staat. Zijn vriendschap en liefde nu echt verloren? Gelukkig vinden Nico en Rachel hun weg terug naar Samu en gaan ze dapper verder met hun zoektocht. Ze ontdekken dat een oud-leerling van Messiebessie wil dat woorden worden vergeten en mensen somber zijn. Lukt het de woordredders om hem op tijd uit te schakelen en de woorden te redden?
Gekke woorden
Samu spreekt de lezer direct aan met een vraag over de woordenschat: ‘Ken jij het woord fnaas?’ Ook heeft Samu het over zuurmuilen, orewoet, kwarrig en andere onbekende en grappige woorden. Daarmee wordt de interesse van de lezer gewekt. De schrijver is ook niet bang om moeilijke woorden als fulmineren, schavot en sarcasme te gebruiken. Deze woorden worden op een korte en grappige manier uitgelegd in kaders aan de zijkant van de tekst. Hierdoor heeft het verhaal ook een educatief karakter.
Emoties
Samu is tot over zijn oren verliefd op Rachel en wacht op een goed moment om het haar te vertellen. Als de kans zich dan eindelijk voordoet, zegt hij iets heel geks en kan hij wel door de grond zakken. Dit gevoel is herkenbaar voor kinderen en biedt daarmee een ingang voor een gesprek. Op eenzelfde luchtige manier maakt Enrico Galiano niet alleen verliefdheid, maar ook gevoelens als jaloezie, boosheid en onbegrip bespreekbaar.
Samu komt veel tegenslag tegen maar overwint die ook. Daardoor wordt hij een echte held. Als een gewone jongen een held kan zijn dan geeft dat een kind het gevoel ook iets goeds te kunnen. Maar een held ben je niet alleen. Dat je samen sterker staat wordt gedurende het verhaal steeds duidelijker.
Aan de slag
Als Samu op een dag in een vriezer zit, vraagt hij zich af hoe hij daar terecht gekomen is. Ook stelt hij vragen als: ‘Waarom was Messiebessie ongeveer opgelost?’ en ‘Waarom besloot ik op zoek te gaan?’ Dit moedigt de lezer aan om met Samu mee te denken. Samu vindt een briefje met de woorden samelueh okrim. Wat zou dat betekenen? Zo zijn er meer aanwijzingen waar de lezer zelf mee kan puzzelen, en blijft het verhaal van begin tot eind boeiend.
Cliffhangers
Het boek leest prettig voor. Er is een fijne balans tussen korte en langere zinnen. De illustraties van Stefano Tambellini geven ondersteuning aan het verhaal. Ze zijn grappig, verduidelijken een situatie of schetsen een beeld van hoe iemand eruitziet. Het gebruik van verschillende lettertypes verduidelijkt wie er aan het woord is en zorgt ook voor leuke onderbrekingen in de tekst. Elk hoofdstuk eindigt met een spannende cliffhanger!
De woordredders verrast, laat je mee puzzelen en meeleven. Het verhaal leert dat je met veerkracht, vriendschap en moed veel kunt bereiken. Enrico Galiano heeft het verhaal op zo’n manier geschreven dat de liefde voor woorden voelbaar is.
