Vanavond bij de rivier, geschreven door Elin Meijnen, gaat over de zomervakantie van Jay. Al dertien jaar lang gaat Jay samen met zijn ouders kamperen op een vaste camping in Frankrijk. Dit jaar was het spannend of ze konden gaan. De vader van Jay heeft de ziekte long covid waardoor hij altijd moe is en weinig meer kan. Ook moesten de ouders van Jay noodgedwongen met hun sportschool stoppen waardoor ze nu financiële problemen hebben. Gelukkig konden ze na veel wikken en wegen toch één week naar de camping. Jay heeft echt gesmeekt om deze vakantie, vorig jaar konden ze helaas niet gaan.
Verliefd zijn, deodorant, gin-tonic en 0.0
Jay zijn vrienden staan ook op de camping. Zijn beste vriend Idris, maar ook Tijn en Dylan en de meiden Bowie, Sas en Hélène. Overdag slapen ze uit en spelen ze voetbal. Maar ’s avonds laat gaan ze met elkaar naar de rivier bij de camping. Tassen vol kussens, kleedjes, drank en kaarsen gaan mee en ze zitten uren bij het kampvuur. Daar kijkt Jay echt naar uit.
Puber zijn is leuk en stoer, maar ook lastig en ingewikkeld. Dat komt mooi en treffend naar voren in het boek. De jongens en meiden zien er graag goed en verzorgd uit, drinken af en toe een drankje en vinden hun ouders vaak maar lastig en overbodig. Er soms is er onderling ook strijd. Zo krijgt Jay zomaar een dure terrasrekening in zijn schoenen geschoven, maken Dylan en Tijn veel rommel bij de camper en eist Hélène met haar filmpje de internetverbinding in het wifi-hok op. Het is een realistisch en laagdrempelig geschreven beeld van de beslommeringen van een groep jongeren. Ze zijn duidelijk op zoek naar hun eigen identiteit en komen steeds meer los van hun ouders. Maar er zijn ook grenzen, waar zelfs Jay niet zomaar overheen kan stappen. En de vraag is of het dan nog goed komt met de vakantie waar hij zich al maanden op verheugd heeft.
Luchtig en toch ook serieus
Meijnen vertelt een gemakkelijk te lezen en herkenbaar vakantieverhaal. Wat verdwaasde en verfomfraaide vakantiegangers stappen na een lange reis over de Route du Soleil uit hun camper en installeren zich. Mensen zwemmen en bestellen croissantjes en tosti’s, baby’s huilen hard, er is een jeu de boules-baan en een voetbaltoernooi. Het boek is enerzijds luchtig met de dagelijkse gang van zaken en de typerende campingperikelen. Anderzijds zijn er actuele en serieuze thema’s.
De long covid van vader Chris speelt een belangrijke rol. Chris is eeuwig moe, zit veel bij de tent en heeft last van paniek en hyperventilatie. Hij kan bijvoorbeeld nauwelijks meedoen met het jeu de boules toernooi waar hij altijd met Jay aan deelneemt. De veranderde situatie maakt dat er onenigheid is tussen de ouders van Jay en dat ze weinig kunnen ondernemen. Jay neemt veel taken en verantwoordelijkheden over. Door de financiële zorgen kunnen ze niet naar het terras, geen uitjes maken en weinig lekkers eten. De vakantie dreigt zelfs bijna in de soep te lopen… Jay verwoordt het mooi: ‘de wereld gaat gewoon door, behalve bij ons, (…) ik begrijp het wel, maar ik baal gewoon’.
Lilou
Achter de bar om de camping werkt de Franse Lilou. Van begin af aan merk je duidelijk dat Jay verliefd is op Lilou en algauw lijkt dit wederzijds. Maar het is niet altijd makkelijk. Lilou heeft een relatie met de kok van het restaurant en in de vriendengroep van Jay zitten ook andere leuke meiden. Zoals Hélène die veel volgers heeft op TikTok en Bowie die goed kan zingen. Jay is gespierd, rustig en vriendelijk. Lilou is zachtaardig, behulpzaam en wil heel graag Nederlands leren. Jay leert Lilou veel Nederlandse woorden en spreekt graag met haar af. Vanaf het moment dat je Lilou leert kennen, heb je duidelijk een zwak voor haar. Het blijft echter tot het einde spannend of het goed komt met Jay en Lilou.
