In het nieuwste boek van Lizette de Koning draait het allemaal om het hotel uit de titel. Het duurt niet lang voordat duidelijk wordt dat het in Hotel De Spartaan niet gaat om een gezellige vakantiebestemming, maar om een plek waar vreselijke dingen gebeuren. Met scherpe humor schrijft De Koning over een jongen die op school de belangrijke eindtoets niet haalt. Een grappig en vlot geschreven verhaal, met nogal afgrijselijke gebeurtenissen die je niet al te serieus moet nemen.
Welk hotelbed heeft nou geen kussen en matras?
In Hotel De Spartaan is iets niet helemaal in de haak. Roef is naar het zogenaamde hotel gestuurd door zijn ouders nadat zijn uitslag van de OMNI-toets nogal tegenviel. Roef houdt niet van lezen en schrijven. Hij wil later uitvinder worden en werkt veel liever met zijn handen. Maar dat zijn vaardigheden die niet gemeten worden met de OMNI-toets. Zijn drukbezette ouders willen juist dat Roef naar het gymnasium gaat en daarom schakelen ze de hulp in van Hotel De Spartaan. Roef moet daar de zomervakantie verblijven om te oefenen voor een herkansing van de OMNI-toets.
Zodra hij bij Hotel De Spartaan aankomt, gebeuren er vreemde dingen. Zijn bedompte, donkere kamer is nauwelijks ingericht. Welk hotelbed heeft nou geen kussen en matras? En in plaats van hutten bouwen en spelletjes doen, wordt Roef meteen aan het werk gezet. Eigenaar Fausto leidt het hotel alsof het een militaire oefenkamp is, met straffen, een puntensysteem en uitputtende oefeningen. Roef sluit vriendschap met June, die al op keiharde wijze heeft ondervonden dat het niet pluis is in Hotel De Spartaan. ‘Ik weet niet wat ze jou verteld hebben, maar dit is in elk geval géén vakantie.’
Duister randje
De Koning heeft met Hotel de Spartaan een verhaal vol humor en avontuur geschreven, maar met een nogal duister randje. Want wat op Hotel De Spartaan gebeurt is pure kindermishandeling en daar moet je de humor van kunnen inzien. De kinderen moeten poetsen, schuren, sjouwen, klussen en worden hardhandig aangepakt. Als je niet goed meedoet of je mening geeft, krijg je puntenaftrek en dat betekent minder privileges. Want bij Hotel De Spartaan moet je voor alles werken. Zelfs het hebben van een zacht hoofdkussen is een luxe die je moet verdienen. Een ‘uniek programma’ om kinderen discipline bij te brengen, maar een methode die Fausto zeker niet zelf heeft bedacht. Want zodra de kinderen opzoeken wat de hotelnaam eigenlijk betekent, zien ze overeenkomsten met de harde opvoeding in het oude Griekenland.
Hoewel de wrede behandeling van de kinderen vrij ver gaat, weet De Koning genoeg humor in het verhaal te stoppen om er een aantrekkelijk boek van te maken. Haar komische schrijftalent komt vooral goed uit de verf bij de beschrijving van de ouders. De moeder is een iets te betrokken gemeenteraadslid dat oog heeft voor iedereen behalve haar zoon en de vader verkoopt afgeprijsde pepernoten met winst door in China. De maatschappelijke kritiek op ouders die te druk zijn met hun werk en de kinderen niet zien staan, weet De Koning op zeer geestige en geslaagde wijze in het verhaal te verwerken.
Kritiek op toesten
De zwartgallige insteek in Hotel De Spartaan lijkt gekozen om een belangrijk punt over het onderwijssysteem te maken. Vanaf het begin van het boek blijkt dat De Koning kritiek heeft op onderwijs waar toetsen en scores altijd centraal staan. Het zal voor iedereen duidelijk zijn waar de fictieve OMNI-toets in het boek voor staat en welke kritiek De Koning hierop heeft: dat alle kinderen op dezelfde wijze worden getoetst. Dat er altijd onnodige stress is bij zowel ouders als kinderen over de scores bij toetsen.
Met Hotel De Spartaan wil De Koning een boodschap overbrengen: ieder kind heeft een eigen talent. Het ene kind is goed in taal, het andere kind blinkt uit in sport en een derde wil het liefst de hele dag met de handen werken. En dus moeten we kinderen gaan beoordelen op hun individuele kwaliteiten en talenten. Een mooie boodschap verpakt in een verhaal vol vaart, dat vlot geschreven is en mede dankzij de korte hoofdstukken en het grote lettertype zeer leesbaar is voor kinderen. Juist ook voor kinderen die misschien niet zo van lezen houden en liever iets met hun handen maken.
