Het boek Een onverwachte held geschreven door bioloog Rick McIntyre en kinderboekenschrijver David A. Poulsen vertelt het waargebeurde verhaal van wolf 8. Wolf 8 is een van de mannelijke wolven uit de eerste roedel die in 1995 wordt uitgezet in het Yellowstone National Park, een groot Amerikaans natuurreservaat. Door toedoen van de mens is de wolf hier lang geleden helaas uitgestorven. Door middel van een herintroductie project proberen biologen en natuurbeheerders de wolf hier weer te laten terugkeren.
Wolvengedrag
Hoe leeft een wolf? Hoe gedraagt een wolf zich? Hoe planten wolven zich voort? Daar komt je allemaal achter in dit informatieve boek. Ook leer je bijvoorbeeld wat een roedel is en dat een jonge wolf een welp heet. Opvallend is dat alle wolven een nummer hebben en geen naam. Deze worden in het begin van het boek overzichtelijk afgebeeld in de stambomen van de verschillende wolvenroedels. Het lijkt alsof de schrijver hiermee de ruimte wil bewaren tussen een wild dier en de mensenwereld. In eerste instantie lijkt dit wat afstandelijk, maar het past goed bij het doel van het boek en van de biologen. Zij bestuderen immers dieren in de vrije natuur en dit verhaal vertelt dit. Een wolf is geen vriendje of knuffeldier.
Hoewel het duidelijk gaat om beschrijvingen van echte, urenlange observaties en het geen fictie is, voel je je ergens toch ook verbonden met de wolven. Je leeft mee met wolf 8, zijn avonturen, de gevaren en de leuke momenten. Op een gemakkelijke, laagdrempelig geschreven manier leer je veel over de wolf. Hoe ze jagen, spelen, eten, ruziën, andere dieren en wolven doden, hun jongen verzorgen, geursporen achterlaten en wat een rangorde is.
Natuurliefhebbers
De Amerikaanse bioloog McIntyre is een van de belangrijkste wolvendeskundigen ter wereld. Hij observeert al 45 jaar wolven in nationale parken. De liefde en het respect voor de wolf en voor de natuur stralen van het boek af. De verhalen over de wolven worden afgewisseld door tussenstukjes, ondertekend door ‘Rick’. Hierin wordt nog meer toelichting gegeven op het gedrag van de wolven, maar zeker komt ook de persoonlijke mening en het gevoel van McIntyre naar voren.
Poulsen heeft duidelijk een kinderboek gemaakt van dit interessante verhaal. Het is toegankelijk geschreven en evident gericht op de jonge natuurliefhebber. Bibi Dumon Tak heeft daarnaast in de Nederlandse vertaling een aantal kleine toevoegingen gedaan die refereren naar Nederland.
Spanning in het territorium
Hoewel het een informatief boek is, zit er toch een soort spanningsopbouw. De wolvenroedels ontwikkelen zich, wolven splitsen af en zorgen weer voor nieuwe welpen. Maar wat zal er gebeuren als deze verschillende roedels elkaar ontmoeten? Wolven zijn territoriaal en schromen niet om een andere wolf te doden als deze zich in zijn of haar territorium begeeft. Ook niet als zij vroeger in dezelfde roedel zaten.
Wolf 8 is de leidraad van dit leuke boek, van begin tot eind wordt hij gevolgd. We leren veel van hem. Niet alleen hoe een wolf zich gedraagt en leeft. Maar ook over de verschillende karakters van wolven, eigenlijk net als mensen. McIntyre concludeert dat wolven best wat overeenkomsten hebben met mensen. Wolf 8 is een onverwachte held. Hij heeft bijvoorbeeld heel veel nieuwe welpen voortgebracht. Als kleinste, veel geplaagde welp in zijn roedel is hij daardoor uitgegroeid tot een van de belangrijkste wolven achter het succes van het herintroductieproject. Wie had dat gedacht!
