Het genot begint in Onderweg, het nieuwste boek van Pepijn Lievens, al bij de prachtige uitvoering door uitgeverij De Eenhoorn. Het ‘avonturenverhaal’ op A4-formaat heeft een harde kaft, is zelfs ingenaaid, ruikt overweldigend lekker en is heel mooi geïllustreerd door Astrid Verplancke.
De vijftiger Lievens is een in Vlaanderen gekend acteur en tekstschrijver en heeft ook enkele (jeugd)boeken op zijn naam staan. Romeo & Julia: een vleselijk liefdesverhaal is in Nederland misschien de bekendste, omdat het in 2021 een Jonge Juryleestip was. In dit boek beleven Rowad en Julie, buurkinderen van twee concurrerende slagers met verschillende culturele achtergronden hun schijnbaar onmogelijke liefde, als in de bekende tragedie van Shakespeare. Zo’n literaire verwijzing is in Lievens nieuwste boek Onderweg weer volop aanwezig, in dit geval naar de geschiedenis van de Griekse held en minotaurusdoder Theseus, die niet wist wie zijn vader was.
We schrijven 3 mei 1976. Het is de vijftiende overlijdensdag van Theseus’ ouders. Ze zijn omgekomen toen hij een baby was en hij is sindsdien opgegroeid bij zijn tante, oom en nichtje Ariadne. Nu, op zijn zestiende, vraagt Theseus zich af waaraan ze eigenlijk zijn overleden. Als blijkt dat ze zijn vermoord, gaat hij nog de volgende dag samen met Ariadne op zoek naar de moordenaar van zijn ouders – op zijn pantoffels, want schoenen heeft hij niet. Op een geloofwaardige en overtuigende manier zijn klassieke motieven verweven met de zoektocht van de eigentijdse jongeren Theseus en Ariadne die tijdens hun queeste als in een roadtrip volwassener worden en antwoorden ervaren op universele levensvragen en dus onderweg zijn naar meer dan alleen de moordenaar.
Zoektochten
Tante Katharina realiseert zich met pijn in haar hart dat Theseus de laatste tijd veranderd is en dat ook haar dochter Ariadne ‘niet meer dezelfde was’. De kinderen worden jonge mensen. Het schiereiland Pilion waar ze op de berg wonen is prachtig, ‘het was er als leven in een sprookje’, maar het is te klein voor Ariadne. Ze is het er beu, ze wil de wereld zien. Zo begint een reis van meer dan een half jaar vol wonderlijke avonturen waarin de ondernemende en zelfverzekerde Ariadne op zoek gaat naar de beste plek om te wonen en waarin Theseus tijdens zijn zoektocht toekomt aan allerlei stadia van rouw om zijn niet-gekende ouders.
Het corpus delicti dat de jongelui moet helpen is een vinger van de moordenaar. Theseus en Ariadne worden vanaf dag één geholpen door een atypische haas die kan praten en een supersterk reukvermogen heeft. Hij ruikt het daderprofiel: ‘een man van middelbare leeftijd, roker, Marlboro Light, gebrekkige lichaamshygiëne en een voorkeur voor gefrituurde voeding.’ Als de dader zich binnen een straal van vijftien kilometer bevindt kan hij hem bovendien traceren. Het drietal steekt Griekenland door, verplaatst zich op originele wijze over de Adriatische Zee en trekt noordwaarts via Firenze, waar de haas eeuwige roem verwerft met zijn zang- en koorddanskunst. Via Bologna en over de Alpen komen ze in het Zwarte Woud waar een pratende boomstronk hun een ‘sleutel’ geeft: ga een boterham met mosterd eten, volg de winnaar van een wedstrijd naar huis en zoek daar een hongerige stier. Deze sleutel voert hen uiteindelijk via Frankrijk naar de Nederlandse kust.
Frieten
Naast een spannende roadtrip die de nodige inzichten oplevert, is Onderweg een boek vol verbeelding en humor, waarin fantasie volkomen vanzelfsprekend verweven wordt met werkelijkheid en wijsheid. Het boek is een originele bewerking van de geschiedenis van de Griekse held Theseus die seriemoordenaar Procrustus verslaat, in de klassieke versie de minotaurus doodt en wordt geholpen door de draad van Ariadne. En passant leert de lezer over andere klassieke verhalen, als dat van Romulus en Remus. Het boek is opgebouwd uit vijf hoofdstukken, als een heus klassiek drama. Het laatste hoofdstuk kent zeker een soort ‘verzoening’, namelijk die van Theseus met de dood van zijn ouders en die van Ariadne met de wetenschap dat met wie je woont belangrijker is dan waar je woont. Het liefst dus in een land waar je elke dag frieten kunt eten en in een stad met zoveel mogelijk nationaliteiten, concludeert Ariadne, want ‘Je kan er op één plek blijven en toch de hele wereld zien.’
Onderweg is uitgebracht als een (zelflees)boek vanaf tien jaar, maar het is bij uitstek een ‘vanaf’boek dus geschikt voor lezers vanaf tien jaar en van alle niveaus. Het is daarnaast een prachtig voorleesboek voor jongere kinderen en is zeker ook geschikt voor scholieren van alle leeftijden.
