Planetoïde 10986 heet Govert. Hij is genoemd naar de schrijver van Kun je op vakantie naar Mars? van wetenschapsjournalist Govert Schilling.
Schilling is nog al eens op TV te zien als er (nieuwe) fenomenen in de ruimte in heldere taal moeten worden uitgelegd. In de serie ‘Bliksemlezen’ van uitgeverij Van Goor, waarin eerder al boekjes verschenen over slaap en zoetigheid is nu de kosmos aan de beurt. Het zijn handzame boekjes in simpele taal voor de laagste klassen van het basisonderwijs. Ze (er is intussen alweer een nieuw deeltje over dinosaurussen verschenen) stellen steeds heldere vragen zoals in Schillings boekje: ‘Kun je sterren zien die niet meer bestaan?’ en ‘Wat is een exoplaneet?’ Waar mogelijk sluiten die vragen aan op de dagelijkse belevingswereld: ‘Kun je op vakantie naar Mars?’ en ‘Hoe hoog kun je springen op de maan?’ Dat geldt ook voor de antwoorden: ‘Op Mars is het (…) een stuk kouder dan bij ons. Gemiddeld zo’n vijftig graden onder nul. Neem dus maar een dikke trui mee als je ooit op vakantie naar Mars gaat!’
Geen geluid
Alle boekjes hebben een zakformaat en geven in hoogstens twee pagina’s een aanschouwelijk antwoord, dat met zwart/wittekeningen van Wendy Manders wordt geïllustreerd. Het lukt Schilling om complexe vragen zoals over de oerknal of waarom de zon zo heet is op een aanschouwelijke manier voor te stellen. Hij legt in amper een pagina uit waarom ‘oerknal’ eigenlijk geen goede term is (als er geen lucht is heb je ook geen trilling en dus geen geluid) om af te sluiten met de vraag aan de jonge lezer of die een betere term zou kunnen bedenken.
Een enkele keer herhaalt de schrijver zichzelf. Als de oplettende lezer al weet dat de zon de ster is waar de aarde omheen draait komt even later de vraag: ‘Wist je dat de zon eigenlijk gewoon een ster is?’ en in het laatste hoofdstukje nog eens: ‘sterren zijn eigenlijk zonnen’.
Moeilijk te vatten grootheden zoals de aantallen sterren en sterrenstelsels maakt Schilling aanschouwelijk door het getal tien triljard voluit te schrijven als 1.000.000.000.000.000.000.000.
Voor de achtjarige astronoom in de dop die wel eens ’s nachts de hemel aftuurt is Kun je op vakantie naar Mars? een handig eerste gidsje. En mocht die zich afvragen hoe je er voor zou kunnen zorgen dat een nieuw ontdekte ster jouw naam krijgt, zoals planetoïde 10986 die van Govert Schilling: op internet verschijnen wel eens advertenties die beloven dat dat tegen betaling mogelijk is. Tuin daar niet in. Naamgeving in het heelal kent een officiële route. Schilling: ‘Dan kun je net zo goed een mooie boom of een grote heuvel naar jezelf noemen. Dat is ook niet officieel, maar die kun je tenminste echt zien. En het kost niks’.
