Het spel van Westing, geschreven door Ellen Raskin, is een boek voor kinderen die van een ingewikkeld mysterie houden. Je belandt midden in een raadselachtig, wonderlijk en soms surrealistisch verhaal. Het eerste hoofdstuk is geschreven vanuit het perspectief van een nog onbekend persoon. Dit lokt je meteen het verhaal in. Het boek is een wat ouder (1978) populair Amerikaans jeugdboek dat bekroond is met een grote Amerikaanse boekenprijs, The John Newbery Medal. Het is recent in het Nederlands vertaald is door Dirk-Jan Arensman.
Een enorme erfenis
In het appartementencomplex Sunset Towers komen zestien nieuwe mensen wonen. Of eigenlijk worden ze, zonder dat ze het weten, geselecteerd en uitgenodigd om er te komen wonen. Eén van de wonderlijke dingen is dat Sunset Towers helemaal geen torens heeft en geen uitzicht op de zonsondergang heeft, zoals de naam wel doet vermoeden. Sunset Towers staat vlakbij het grote huis van de rijke zakenman Samuel Westing. Westing is echter al tijden niet gezien en het huis staat al jaren leeg. Tot er op een dag plots rook uit het huis van Westing komt en alle bewoners van Sunset Towers in rep en roer zijn. Niet veel later verschijnt er een bericht in de krant dat Westing overleden is en een erfenis van 200 miljoen dollar achterlaat. Alle bewoners van Sunset Towers worden tegelijk uitgenodigd door een notaris en blijken alle zestien mogelijke erfgenamen van Westing te zijn. Het zijn zelfs allemaal neven en nichten van Westing. Het verdelen van de erfenis blijkt een spel te zijn. Eén van de erfgenamen heeft Westing zijn leven afgenomen, degene die erachter komt wie dat is, erft zijn enorme kapitaal.
Een (te?) ingewikkeld mysterie
Het verhaal ontvouwt zich in een ingewikkeld mysterie met zestien persoonlijkheden opgedeeld in acht duo’s, aanwijzingen op papiertjes en financiële beloftes. Je voelt je als lezer opgenomen in het raadsel. Alle duo’s hebben hun eigen informatie maar jijzelf hebt natuurlijk alle aanwijzingen. De hoofdstukken bestaan steeds uit meerdere korte delen, geschreven vanuit het perspectief van één van de zestien bewoners. Dit maakt het leuk en afwisselend maar ook wat complex en soms onbegrijpelijk. Het duurt even voordat je door hebt wie wie is, wat de eigenschappen van de karakters zijn en hoe iedereen met elkaar verbonden is. Dit maakt het lastig om zelf mee te puzzelen. Het verhaal loopt echter wel door en er gebeurt van alles. Van een bommenlegger tot een sneeuwstorm en van nieuwe onverwachte aanwijzingen tot aanvallen op medebewoners. Dit maakt dat je erg nieuwsgierig bent naar de afloop.
Voor de puzzelende, slimme lezer
Het spel van Westing is een boek waar je in kunt verdwalen. Naast de aanwijzingen die de bewoners krijgen, is er ook allerlei informatie tussen de regels verborgen. Steeds als je het lijkt te begrijpen zit het toch anders of komt er nieuwe informatie bij. Het boek lijkt voor het overgrote deel snel en aantrekkelijk geschreven. Op en af is het verhaal echter juist wat kabbelend en gebeurt er toch weinig concreets. Wellicht ook doordat het steeds vanuit andere bewoners geschreven wordt. Hierdoor is het tempo soms een beetje zoek. Al met al een boek voor de nieuwsgierige, puzzelende, slimme lezer over een spannend moordmysterie geschreven in een stijl die uitnodigt tot verwondering.
