In dit debuut van schrijfster Melanie van de Peut, De omzwervingen van Boek, volg je de barre tocht van Ziza en Moesa, die noodgedwongen uit Syrië moeten vluchten vanwege de dreigende situatie in het land. De lange en moeilijke reis op zoek naar een veilig land is vaak hartverscheurend en sommige momenten hoopvol. Van de Peut weet het verhaal echter toegankelijk te maken voor jeugdige lezers door een bijzondere en originele invalshoek te kiezen: het verhaal beleef je door de ogen van Boek, een geantropomorfiseerd notitieboek dat besluit om mee te vluchten.
Een boek als hoofdpersonage
Hoofdpersoon van De omzwervingen van Boek is Boek. Met een hoofdletter. Want Boek is een personage, dat net als Ziza en Moesa de zware tocht richting Nederland ondergaat. In de keuze voor een object als hoofdpersoon schuilt een risico: het toekennen van menselijke eigenschappen aan een voorwerp zoals een boek kan al snel kinderachtig worden. Maar in De omzwervingen van Boek is dat nergens het geval. Van de Peut zet Boek neer als een rond personage, dat in het begin twijfelt over zijn eigen identiteit: is hij wel een echt boek, zonder titel en zonder tekst? Hij twijfelt over zijn eigen waarde, als notitieboek tussen de ‘echte’ boeken. Tijdens het verhaal maakt Boek een grote emotionele ontwikkeling door, vol lef, pijn, trauma en hoop. Boek leert de wereld kennen door te vluchten en dat op te tekenen. Tijdens zijn hele reis leef je met hem mee en ga je echt van Boek houden.
Het verhaal begint in de fictieve Syrische stad Kabiq, waar Boek op een boekenplank woont. Zodra Ziza samen met haar vader moet vluchten vanwege de naderende oorlog, neemt Boek een dapper besluit. Hij springt in de tas om mee te vluchten naar Nederland, waar het veilig is. Ziza is uiteindelijk genoodzaakt om zonder haar vader, maar met vriend Moesa, verder te gaan, met Boek altijd bij zich. Gaandeweg komt Boek erachter dat hij meer is dan een simpel notitieboek en begint hij te schrijven. Tijdens de barre tocht moeten Ziza, Moesa en Boek gevaarlijke grenzen over en worden ze geconfronteerd met de slechtheid én goedheid van mensen. Wat ze op de been houdt, is dat er altijd hoop te vinden is bij helpers.
Een dik boek dat leest als een trein
Dit eerste boek van Van de Peut is meteen een dikke pil. Maar laat de 544 pagina’s je niet afschrikken: het verhaal houdt je vanaf de eerste pagina in zijn greep en door de fijne bladspiegel leest het als een trein. Met een iets striktere redactieronde zou het boek wellicht met minder volume kunnen, maar eigenlijk is dat niet nodig. Het boek blijft boeien, met de spanningsboog die constant hoog is en personages waarover je verder wilt blijven lezen.
De omzwervingen van Boek is een knap debuut over een zwaar thema. Van de Peut behandelt het onderwerp met alle respect en geeft de lezer een ontroerende, mooie en soms hartverscheurende kijk op de vlucht uit Syrië. Bewonderingswaardig hoeveel onderzoek Van de Peut heeft gedaan om het leven van Syrische vluchtelingen eer aan te doen. Een boek dat gelezen moet worden, want dit is niet zomaar een verhaal. Het is actueel, het is ontroerend, het is pijnlijk en het biedt hoop. En aan het einde van het verhaal voelt het alsof Boek tot leven is gekomen en in jouw handen terecht is gekomen.
