Veel kinderen dromen van een baan als influencer. Het betekent dat je stapels ongevraagde cadeautjes opgestuurd krijgt en overal op straat herkend wordt. Toch is de werkelijkheid weerbarstiger. Het vreemde verhaal van Violetta Viraal, geschreven door Claudia Jong en geïllustreerd door Ruth de Jaeger, geeft een kijkje in het leven van Violetta, een meisje dat per toeval influencer wordt. ‘Echt een aanrader!’, vertelt Vera enthousiast in de inleiding. Toch bevalt het bestaan als influencer haar niet helemaal. Eigenlijk zou ze wel willen weten hoe het is om arm te zijn. ‘Misschien is arm zijn wel veel fijner dan rijk’, verzucht ze. Maar hoe komt ze daar achter?
De vijf V’s
Op een geestige manier schetst Jong de wereld van een jonge influencer. Van gênante foto’s die nog ergens op het wereldwijde web rondzwerven tot het gratis ontvangen van stapels speelgoed. Ze schrijft ook over de druk die het influencerbestaan met zich meebrengt. Hierin spelen de ouders van Violetta een dubieuze rol. Zo moet Violetta zich, van haar ouders, houden aan de vijf V’s: volmaakt zijn, verzorgd eruitzien, vriendelijk en vrolijk zijn en natuurlijk zoveel mogelijk viraal gaan. Hoewel haar ouders Violetta zo goed als mogelijk ondersteunen en proberen plezier voorop te laten staan, laat het verdienmodel dat niet altijd toe. Soms moet ze doorzetten, want er moet immers ook geld verdiend worden. Violetta past zich, zonder al te veel te morren, aan.
Tijdreizen
Om erachter te komen of het nu écht anders is om arm en niet beroemd te zijn, raakt Violetta gaandeweg verwikkeld in een reis door de tijd. Ze komt terecht in het industriële tijdperk en maakt vanaf dat moment deel uit van een groot gezin. Er is weinig vrije tijd, want er moet hard gewerkt worden in de textielfabriek. ‘Waar is de koelkast?’, vraagt Violetta aan de opzichter van de fabriek. Ze heeft namelijk trek in cola. Een groter contrast tussen werelden is niet denkbaar. Flexibel als ze is, weet ze zich na enkele voorvallen ook in de negentiende eeuw aan te passen.
Speels en kleurrijk
In haar tijdreisavontuur onderzoekt Violetta hoe het is om niet bekend te zijn en om iedere dag te moeten werken. Met korte zinnen en compacte alinea’s zet Jong het verhaal overtuigend neer. Ze heeft niet veel woorden nodig om de aandacht van de lezer te trekken. De vele illustraties van de Jaeger maken het tot een dynamisch geheel: waar Jong een voorzet geeft, maakt de Jaeger het op een vrolijke manier af met haar tekeningen. Als Violetta bijvoorbeeld vertelt hoe ze als driejarige onder de slijm zat (terwijl haar moeder het uiteraard filmde), tekent de Jaeger een grote berg slijm waarin alleen haar gezicht en armen nog zichtbaar zijn. De speelse en kleurrijke illustraties stralen daarnaast een warmte uit die past bij het tikkeltje naïeve verhaal. Hoewel het boek grote thema’s aanraakt, zoals kinderarbeid en verschillen tussen rijk en arm, draagt het als boodschap uit dat alles goed komt.
Normaal zijn
Als Violetta na haar tijdreisavontuur weer thuis komt, weet ze één ding zeker: ze wil niet arm of rijk zijn, maar het liefst normaal. De vraag is in hoeverre dat kan. Haar ouders staan in ieder geval achter haar keuze. Toch laat haar moeder het niet na op te merken dat ze nooit ‘gewoon’ zal zijn. Violetta reageert op haar eigen manier: ‘Ik ga nog even door met beroemd zijn. Voor papa en mama. En voor jullie.’ Als Het vreemde verhaal van Violetta Viraal iets laat zien, is het wel dat het bestaan van kindfluencer voortdurend draait om aanpassen.
Illustraties: Ruth de Jaeger
