Verder na je coming-out

Alec is een eerstejaars geschiedenis in Amsterdam. Hij woont in een gezellig studentenhuis, en wordt door zijn huisgenote Laura onder de vleugels genomen. Zij leert hem dat je van iedere dag een feestdag kan maken. Ook pusht Laura Alec om op de liefde af te stappen. Want ook al heeft de omgeving van Alec geen moeite met zijn homoseksualiteit; toch is Alec onzeker. Vooral Björn, zijn eerste jongensliefde, lijkt de maat der dingen te zijn. 

Dit boek is een vervolg op De jongen die van de klif sprong en zacht terecht kwam, geschreven door Stefan Raatgever, popjournalist bij Het Parool. Er is veel zorg besteed aan de omslag; mooi dat het design van het tweede deel in de stijl is met het eerste deel.

De jongen die gered moet worden
De Björn in het verhaal is (in het eerste boek) bij Alec weggegaan, samen met een meisje. En vertrokken naar Zweden, naar het eilandje van zijn (overleden) vader.
In dit tweede deel moet Alec van Laura over dit verlies heenstappen. En zeker niet denken dat hij Björn kan redden, want dat is wat Alec denkt: Björn doet Alec misschien pijn, maar dat wil hij eigenlijk niet. Als Alec hem eenmaal rust weet te geven, komt alles goed.
Via brieven die Björn aan Alec schrijft maar nooit naar hem opstuurt, blijkt hoezeer ook hij Alec weer wil zien.
Later keert Björn terug. Die terugkeer wordt voor Alec een teleurstelling. En daarom moet hij een keuze maken: de tijd stop zetten om in de betovering van Björn te blijven, of verder gaan met zijn leven. 

Studententijd
Iedereen die in het studentenleven heeft gezeten, herkent de wereld die Stefan Raatgever oproept. Jonge mensen die intens levend de wereld en de toekomst ontdekken, vaak een vlotte babbel hebben, maar tegelijk onzeker zijn. De wereld van studenten uit een keurig middenklasse milieu die ruimdenkender zeggen te zijn dan dat ze in werkelijkheid zijn, is in De jongen die de tijd  wilde stop zetten treffend weergegeven. De heteroliefde geldt voor hen nog steeds als standaard.

Maar door de levens van die jonge mensen zo realistisch mogelijk weer te geven schiet Raatgever misschien wat door. Het is net alsof je het dagboek van Alec leest in plaats van een roman, compleet met volledig oninteressante zijpaden als de opsomming van het studieverloop van een huisgenote die er in het verhaal verder niet toe doet.

Personages
Wie is Alec eigenlijk? Hij begrijpt dat hij anders is dan de meesten, maar toch is hij ook nogal een meeloper. Wat maakt hem interessant voor de vrijgevochten Björn? Dat hij een mooie jongen is? Daar kom je als lezer niet achter.

Nog een groter probleem dat je als lezer hebt: wie is Björn? Waar blijkt zijn vrijgevochtenheid uit? Die moeten we aannemen; je kunt zijn taalgebruik en dure tafelgewoonten ook lezen als dikdoenerij. 

Laura sleept iedereen er doorheen, maar komt hiermee onherroepelijk in aanvaring als ze te bemoeizuchtig en te stellig wordt. Daarmee geeft ze het verhaal wel pit.

Queerliefde

Valt dit boek onder queerliteratuur? Met andere woorden: is het een urgent en relevant boek voor jongeren die hun geaardheid ontdekken? De scènes waarbij er (kleine) misverstanden ontstaan rond Alecs geaardheid zullen herkenbaar zijn voor veel queer jongeren. Maar de beschreven problemen rond verwachtingen na een zoenpartij of een one night stand, of het vinden van de ware liefde verschillen niet zoveel met de drempels die heterojongens ervaren. 

Het is wellicht een bewuste stijlvorm, maar intieme scènes worden zo kort en bondig beschreven dat de vrijpartij niet langer dan een seconde of tien lijkt te duren. Dat maakt dat er, misschien onbedoeld, een preutsheid omheen komt te hangen. Die preutsheid ken je als lezer aan Alec toe. Alsof hij zich nog steeds ongemakkelijk voelt als hij met een jongen naar bed gaat. Maar omdat dit verder niet aangestipt wordt, blijf je als lezer wat verward achter. Misschien komt dat aspect in een derde deel naar voren.

Conclusie
Het is aan te raden om in ieder geval het eerste deel van deze serie te lezen, zodat je wat beter aansluiting kan vinden bij de wereld van Alec en zijn vrienden. De inhoud van het boek is erg herkenbaar, maar niet direct een zedenschets of een tijdsbeeld.
Is dit een boek voor in de hangmat, geschikt voor zowel queers als hetero’s? Jazeker. Maar verwacht je een meeslepend verhaal waar de energie vanaf spat? Zoek dan nog even verder.